Dominee Pieters ruim veertig jaar actief in ‘ambt van herder en leraar’

Dominee Pieters (Ede; 1957), getrouwd en vader van zes kinderen, is ruim veertig jaar actief in het ambt. In oktober 1979 ontving hij preekbevoegdheid in de Nederlands Hervormde Kerk om precies te zijn. Elspeet is zijn vierde gemeente en hier woont en werkt hij inmiddels ruim drie jaar. Het interview vindt plaats in de consistorie van de kerk van de Hersteld Hervormde Gemeente aan de Vierhouterweg in Elspeet. De dominee woont naast de kerk in de pastorie. Daar werd hij in 2019 getroffen door een hartstilstand.

Barry Wensink

We gaan eerst ruim een halve eeuw terug in de tijd en vragen naar de jeugd van dominee Pieters. “Tot mijn 23e heb ik bij mijn ouders in Ede gewoond. Toen ik zes jaar was, wilde ik zendeling worden. Ik herinner me nog dat een zoon van een zendingsechtpaar uit Kenia op verlof, bij ons in de klas kwam. Dit maakte indruk op me.”
Het verlangen om dominee te worden, werd naarmate de jaren verstreken steeds groter. Pieters geeft aan hoe zijn vader destijds reageerde: “Als jij dominee wilt worden, dan mag dat. Al moet ik er krom voor liggen om de studie te betalen.”

“Na de middelbare school werd ik in 1976 student theologie in Utrecht. Nadat ik preekbevoegdheid ontving, ging ik voor de eerste keer voor in Driesum in Friesland.” Na het afronden van de studie kwamen er meerdere beroepen binnen. In mei 1981 werd Pieters bevestigd in, zoals hij het zelf zegt, “het ambt van herder en leraar” in Genemuiden. “Ik heb er negentien jaar mogen dienen en dat was een goede tijd.”

Pieters kreeg rond de eeuwwisseling de vraag of hij eens wilde preken in Springford, Ontario in Canada. Hij ontving vervolgens een beroep uit dit land, maar bedankte. Een jaar later werd opnieuw een beroep op Pieters uitgebracht en dit keer kon de dominee wel instemmen. Jaarlijks kwam het gezin Pieters enkele weken terug naar Nederland. “Dan preekte ik pakweg twintig keer in veertien dagen tijd”, zegt de dominee er zelf over. Er kwam een beroep uit Garderen. “Het is niet eenvoudig om als beroepen dominee een keuze te maken. Wat is van God en wat is van mij? Die vraag kwam vaak voorbij. Hoewel het een hele stap was, terug naar Nederland, was het toch helder: ik moest naar Garderen.”
Van 2005 tot 2019 was Pieters actief in deze kern in de gemeente Barneveld. De laatste tijd daarvan was hij ook werkzaam als consulent en wel in Elspeet. Deze gemeente zat tijdelijk zonder dominee. “Ik meende innerlijk min of meer te weten dat ik beroepen zou worden, maar desondanks werd er een andere dominee beroepen. Hij vroeg uitstel om zijn beslissing te nemen en bedankte op het laatste moment.” Het ‘weten’ van Pieters klopte en sinds medio 2019 is hij er actief bij de 1.500 leden tellende gemeente en beleefde er op 5 mei 2021 zijn veertigjarig jubileum als dominee.

In de nacht van 14 op 15 november 2019 kreeg Pieters een hartstilstand. “Ik heb er niets van meegemaakt. Twee van mijn zonen hebben mij gereanimeerd op aanwijzen van de 112-meldkamer. Pas na een half uur begon mijn hart weer zelf te kloppen. Het laat zien hoe broos ons lichaam is en hoe vergankelijk ons leven. Hoe weinigen overleven een hartstilstand? En van de groep die het overleeft, zijn er maar weinig zonder blijvende gevolgen. Ik heb nergens meer last van. Zes weken later mocht ik op eerste kerstdag de dienst leiden. Toen was ik na afloop wel erg moe.”

Tijdens de coronapandemie was de kerk die ruim 1.250 zitplaatsen telt, slechts voor een klein deel gevuld. “We hebben ook moeilijke beslissingen moeten nemen of we wel of niet zouden zingen tijdens de dienst. Dat hebben we geprobeerd verantwoord in te vullen.” Over corona zegt dominee Pieters verder: “Het is een uitnodiging van God om tot Hem te komen. Tegelijkertijd zie ik corona als een berisping. Het heeft een bestraffende én een lokkende component.” 

Volgend jaar januari is Pieters vier jaar in Elspeet. Hij zal dan 65 jaar oud zijn. “Vanaf dat moment is het nog 2,5 jaar tot mijn verplichte emeritaat en daarom verwacht ik niet dat een andere gemeente zich nog gaat melden. We weten nog niet wat we daarná precies willen en ook niet waar we dan gaan wonen. Wellicht is er ergens een plek om parttime te dienen. Dat zie je sommige dominees doen tot hun 70e. God weet het.”